Den 27 december 1981 blåste domaren i gång den allra första matchen i den då nystartade Julcupen.
Den nybyggda Lärkhallen var i perfekt skick och den idé som ett gäng ledare i Sala FF fått tidigare under året sattes i gång.

Premiäråret bestod Julcupen av åtta klasser och enbart killar fick vara med och de som spelade var pojkar födda 1967-74 (tjejerna kom med tredje året).
Först ut var pojkar födda 1967 och det blev hemmaseger direkt.
Sala FF besegrade Romfartuna med 3-2 i finalen.

Det blev också ett premiärår med många segrar för arrangörsklubben, totalt sex.
Övriga två segrar togs av Enköpings SK (P69) och Enköpings IS (P74).

Nu skriver vi 2017 och i morgon, onsdag, blåser domaren i gång den 37:e upplagan av cupen som numera spelas i Idrottshallen.
En cup som numera lockar lag från främst Västmanland, men även från Uppland och andra fotbollsdistrikt.
Först ut är för övrigt pojkar födda 2008.

Mattias Falk i Sala FF är ansvarig för Julcupen och har varit med i tiotalet år.
Har all förberedelse inför Julcupen fungerat bra?
– Ja, det har gått planenligt. Det var lite stressigt att fylla alla åldersklasser med lag, men det gick till sist, även om det blev färdigt i senaste laget, berättar han.

Nytt för årets upplaga är att resultaten lägga ut direkt på nätet (www.procup.se).
– Jag ser mest fram emot att se hur det nya digitala systemet fungerar, att vi får det att fungera utan större problem.
Vad ser du mer fram emot?
– Att det är fantastiskt att se alla glada barn och ungdomar som är här i hallen och spelar.

För Sala FF är Julcupen en viktig inkomstkälla.
– Det är en avgörande inkomstkälla för föreningen. Utan den skulle alla behöva göra en hel del andra saker för att föreningen ska få ihop det, berättar Mattias Falk.

Den 37:e upplagan lockar 123 lag, en bra siffra – men en liten bit från rekordet som ligger på drygt 130 lag från 1989/90.
Då var det dessutom inte några veteraner eller seniorer med.

Skulle ni kunna ta emot fler lag?
– Som upplägget är nu skulle vi kunna ta emot cirka 50 lag till, det har vi kapacitet för. Om vi skulle spela i två hallar går det förstås att ta in ännu fler lag, men det behövs ju dubbelt så många funktionärer för att hålla två hallar igång.

Sedan några år utses det inte några slutsegrare i klasserna där spelarna är under 13 år. Ett beslut som Svenska Fotbollförbundet har tagit.
Hur ser du på det?
– Jag tycker det är lite dubbelt. Jag har ju själv växt upp med att fotboll går ut på att vinna, men jag märker på de som spelar utan att kora segrare har precis lika roligt som de som utser segrare. Syftet är ju att ta bort den stress som det kan innebära för vissa när allt handlar om att vinna, med vuxna som driver på för hårt.

Sala Sparbank kliver i år in och bidrar med pengar till ett pris som heter Kompispriset. Det delas ut alla dagar ungdomsklasserna avgörs i cupen.
– Det är ett fair-playpris som vi infört tillsammans med Sala Sparbank för att stärka den sida av fotbollen som inte har med att vinna att göra. Det är en utveckling av förra årets succé med tio föräldrabudord. Meningen med alla de här inslagen är ju att vi vill ha en turnering som går i glädjens tecken, det ska löna sig att vara schysst när man idrottar, berättar Mattias Falk.

Hur är din upplevelse under dina år med cupen, sköter sig lagen, ledare och publik?
– I det stora hela sköter sig de flesta alldeles utmärkt och ger oss massor med positiv feedback. Sedan finns det ju en del som har svårt att anpassa sig till de normer som gäller, både vuxna samt barn och ungdomar. Men vi tar tag i de bitarna och försöker rätta till det under cupen. Vi har ett stort mandat att styra vad som händer i Idrottshallen när vi hyr den. Vi bestämmer till exempel vilka som får vistas i lokalerna, det är inte en offentlig plats under Julcupen.

Mattias Falk har själv deltagit i Julcupen med framgång.
– Jag har vunnit som ledare tre gånger, två gånger med Sala FF:s flickor födda 1995 och en gång med F99. Sedan spelade jag själv med Ransta IK i början av 80-talet.
Du har också spelat tidigare i Sofa United i Veterancupen Hur blir det i år?
– Jag har spelat i med dem ett antal år, men i år blir det sparsamt. Det är dags att lyfta fram den yngre generationen veteraner. Sedan är jag lite rädd för skaderisken då jag tycker det drar i baksidan på låret bara av att gå i trappor, säger Mattias Falk med ett leende.

Så här spelas Julcupen 2017/18.
Onsdag 27 december: Pojkar födda 2008.
Torsdag 28 december: Pojkar födda 2003.
Fredag 29 december: Flickor födda 2008 och flickor födda 2006.
Lördag 30 december: Pojkar födda 2007 och pojkar födda 2006.
Söndag 31 december: Veterancupen, herrar och damer.
Tisdag 2 januari: Pojkar födda 2005.
Onsdag 3 januari: Flickor födda 2002.
Torsdag 4 januari: Pojkar födda 2002.
Fredag 5 januari: Flickor födda 2004.
Lördag 6 januari: Seniorcupen, herrar och damer.
Söndag 7 januari: Pojkar födda 2004.